El Motor de la Mente: Cómo la Motivación y la Emoción Moldean Nuestra Conducta

El Motor de la Mente: Cómo la Motivación y la Emoción Moldean Nuestra Conducta

Eduardo Fernández-Abascal

Es un reconocido psicólogo español, con numerosas publicaciones en el ámbito de la psicología de la emoción y la motivación, así como en inteligencia emocional. 

Ha sido catedrático de Psicología en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED).

Principales temas:

• Inteligencia emocional

• Emoción y motivación

• Personalidad y diferencias individuales

Algunas obras destacadas:

• Psicología de la emoción: Teoría, investigación e intervención

• Inteligencia emocional y educación emocional

• Motivación y emoción (con Palmero)

Psicología de la emoción 

Resumen general del libro

Esta obra ofrece un recorrido teórico y aplicado por el mundo de las emociones desde una perspectiva psicológica, fisiológica y cognitiva. Analiza cómo las emociones influyen en el pensamiento, la conducta y la salud.

Estructura principal del contenido:

1. Fundamentos teóricos

• Revisión histórica del estudio de la emoción

• Enfoques clásicos: James-Lange, Cannon-Bard, Schachter-Singer, Lazarus.

• Perspectivas actuales: neuropsicología, teorías cognitivas, evolución y emoción.

2. Componentes de la emoción

1. 
   

1. Fisiológicos (sistema nervioso, endocrino)

1. Cognitivos (valoración emocional) evalúa la relevancia de un estímulo para sus objetivos, bienestar o metas. Es lo que transforma un simple hecho en un evento con significado emocional.

1. Conductuales (expresión, lenguaje no verbal) Este componente se refiere a las acciones observables que acompañan a la experiencia emocional, siendo el más obvio y socialmente relevante. Expresa la evaluación previa y se prepara para la acción

1. Subjetivos (experiencia consciente)

3. Funciones adaptativas de la emoción

Las emociones no son solo reacciones pasivas, sino mecanismos adaptativos que han evolucionado porque cumplen funciones esenciales para la supervivencia y la calidad de vida. El psicólogo se centra en estos puntos:

• Regulación del comportamiento

• Facilitación de la toma de decisiones: Las emociones funcionan como un sistema de marcadores somáticos (término popularizado por el neurocientífico Damasio). Una emoción ante un estímulo nos informa, de forma rápida y no consciente, sobre el resultado de una experiencia previa similar.

• Mantenimiento de relaciones sociales: El autor le otorga a la emoción un papel clave en la cohesión grupal y la regulación de las relaciones interpersonales.

4. Evaluación de emociones

• Métodos psicofisiológicos (electrocardiograma, EMG)

• Autoinformes y escalas de medición emocional

• Observación conductual

5. Emoción y salud

• Estrés emocional El autor enfatiza no solo como una respuesta a un estímulo (estresor), sino como un proceso desadaptativo, resultante de la valoración cognitiva de una situación como amenazante o desbordante, donde los recursos de afrontamiento percibidos son insuficientes. 

• Enfermedades psicosomáticas o trastornos psicofisiológicos, son aquellas en las que un factor psicológico (como el estrés o la emoción desregulada) contribuye de manera significativa al inicio o la exacerbación de una condición médica que involucra daño orgánico real.

• Regulación emocional y bienestar

• Papel de las emociones positivas

💬 Parte práctica: Intervención en las emociones

Fernández-Abascal ofrece un enfoque basado en la educación emocional como herramienta para mejorar la regulación emocional y prevenir trastornos.

Técnicas de intervención destacadas:

• Reconocimiento de emociones propias y ajenas

• Entrenamiento en habilidades de regulación emocional

  • Reestructuración cognitiva

  • Técnicas de relajación

  • Atención plena (mindfulness)

• Desarrollo de la inteligencia emocional

• Aplicaciones en contextos educativos, clínicos y laborales

La Inteligencia Emocional (IE) es un concepto central en el marco de Fernández-Abascal, ya que representa la aplicación práctica de todas las habilidades de reconocimiento y regulación emocional que hemos visto.

La perspectiva del autor sobre la Inteligencia Emocional, abordándola como un conjunto de capacidades que promueven el funcionamiento adaptativo.

🧠 Perspectiva de Eduardo Fernández-Abascal sobre la Inteligencia Emocional

Fernández-Abascal enfoca la Inteligencia Emocional (IE) como un constructo que integra y aplica las habilidades emocionales y cognitivas para facilitar la adaptación, la supervivencia y el bienestar. Se alinea con los modelos que ven la IE como un conjunto de capacidades mentales que se pueden aprender y desarrollar.

1. Definición y Componentes Clave

La IE, según el autor, va más allá de la mera conciencia de las emociones; implica un procesamiento efectivo de la información emocional. Se estructura en componentes interrelacionados, siguiendo generalmente el modelo de Mayer y Salovey (el modelo de habilidad o capacidad):

Percepción, Evaluación y Expresión de Emociones:

• Emoción Propia: Capacidad para identificar con precisión los propios estados emocionales a través de señales fisiológicas, cognitivas y conductuales.

• Emoción Ajena: Capacidad para identificar las emociones de otros basándose en claves no verbales (expresiones faciales, voz).

Facilitación Emocional del Pensamiento:

• Capacidad para utilizar las emociones para dirigir la atención hacia la información relevante y prioritaria.

• Permite que los estados de ánimo faciliten ciertos tipos de procesamiento cognitivo (p. ej., un estado de ánimo positivo fomenta el pensamiento creativo).

Comprensión y Análisis de la Información Emocional:

• Capacidad para etiquetar y comprender el significado de las emociones.

• Implica entender las relaciones entre emociones (p. ej., cómo la tristeza puede llevar a la depresión o la ansiedad a la ira).

• Comprender las causas, la evolución y las consecuencias de las emociones (el componente cognitivo de la valoración).

Regulación Reflexiva de las Emociones para Promover el Crecimiento Personal e Intelectual:

• Capacidad más avanzada que implica la gestión de las emociones propias y ajenas (incluyendo estrategias de afrontamiento y reestructuración cognitiva).

• La meta es modular la intensidad y la duración de las emociones para promover el bienestar y alcanzar los objetivos.

2. IE como Factor Predictor de Éxito y Bienestar

Para el autor, la importancia de la IE radica en su capacidad de predecir resultados positivos en áreas clave, a menudo con una influencia superior a la del cociente intelectual (CI).

• Rendimiento Académico y Laboral: Una alta IE permite una mejor gestión del estrés (afrontamiento), lo que optimiza el rendimiento cognitivo y la persistencia en tareas difíciles.

• Relaciones Interpersonales: La capacidad de percibir y comprender las emociones ajenas (empatía) y regular las propias, facilita la resolución de conflictos, la comunicación efectiva y la formación de vínculos sociales saludables (Función Social).

• Salud Mental y Bienestar: La IE es un factor clave en la resiliencia. Los individuos con alta IE tienen mejores habilidades de regulación emocional para revertir el impacto de las emociones negativas (efecto paralizante), reduciendo la rumiación y la vulnerabilidad a trastornos de ansiedad y depresión.

3. La IE como Capacidad Desarrollable

Fernández-Abascal enfatiza que la IE no es un rasgo fijo de la personalidad, sino un conjunto de habilidades y competencias susceptibles de entrenamiento.

• La IE se desarrolla mediante la práctica de las técnicas: entrenamiento en reconocimiento de emociones propias y ajenas; reestructuración cognitiva y estrategias de afrontamiento adaptativas, que comentaré en próximos artículos.

• Esto refuerza la idea de que la educación emocional es crucial desde edades tempranas para equipar a las personas con las herramientas necesarias para un funcionamiento adaptativo y una vida emocional plena.

En resumen, la Inteligencia Emocional es la competencia que permite al individuo integrar las funciones adaptativas y sociales de la emoción, para operar de manera óptima en su entorno, asegurando tanto la eficacia personal como la armonía social.

Es una obra clave en el contexto académico hispano. Se usa como manual en muchas facultades de Psicología. 

Resumen de las Investigaciones de Fernández-Abascal y Palmero (1999)

Los psicólogos españoles  Fernández-Abascal y Francisco Palmero son figuras clave en el estudio de la Motivación y la Emoción dentro de la psicología hispana. 

Sus investigaciones y publicaciones, especialmente alrededor de 1999, se centran en establecer marcos teóricos sólidos y comprensivos para entender estos procesos fundamentales y su interrelación con la conducta.

Resumen general del libro

Este manual clásico expone de forma clara las principales teorías y procesos psicológicos que explican por qué actuamos y sentimos. Es ampliamente utilizado en psicología general y aplicada.

Estructura principal del contenido:

1. Concepto y teorías de la motivación

• Instintos y pulsiones (Freud, Hull)

• Teorías de necesidades (Maslow, Alderfer)

• Teorías de incentivo y refuerzo (Skinner, Bandura)

• Teorías cognitivas (expectativa-valor, atribución, metas)

• Teorías humanistas y autorrealización

2. Procesos motivacionales

• Activación, dirección y persistencia de la conducta

• Conflicto motivacional y toma de decisiones

• Influencia de factores externos e internos

3. Motivación y personalidad

• Relación con rasgos estables

• Diferencias individuales

4. Emoción: teorías y procesos

• Revisión de teorías clásicas y actuales 

• Funciones adaptativas y sociales de la emoción

• Relación entre motivación y emoción (cómo se influyen mutuamente)

💬 Parte aplicada

El libro también incluye aplicaciones de los conocimientos en distintos ámbitos:

En educación:

• Clima emocional del aula

• Estrategias para motivar al alumnado

• Enseñanza de habilidades emocionales

En psicología clínica:

• Tratamiento del desánimo, ansiedad y apatía

• Regulación emocional y motivacional en terapia

En deporte y trabajo:

• Clima organizacional

• Entrenamiento de la automotivación

• Gestión del estrés y de la frustración

1. Motivación y Emoción como Procesos Fundamentales

Ambos autores han trabajado extensamente para diferenciar y, al mismo tiempo, vincular, los conceptos de motivación y emoción, considerándolos pilares de la explicación de la conducta humana.

• Motivación:  El proceso que activa, dirige y mantiene el comportamiento hacia una meta. 

• Analizan los diferentes tipos de motivos (biológicos, sociales, personales) y cómo interactúan para iniciar la acción.

• Emoción: Se enfocan en cómo la emoción es una respuesta adaptativa del organismo a situaciones significativas, cambios fisiológicos, experiencias subjetivas y expresiones motoras/conductuales.

2. Marco Teórico Integrador

Gran parte de este trabajo busca ofrecer una perspectiva integradora que va más allá de enfoques parciales, (como el conductista o el puramente biológico). 

Buscan entender cómo los componentes cognitivos (pensamientos, evaluaciones) interactúan con componentes biológicos y ambientales para generar tanto la emoción como la conducta motivada.

3. La Obra Clave: Publicaciones Fundamentales

Sus contribuciones más significativas a menudo se encuentran en textos de referencia, que se han usado ampliamente en la docencia universitaria en España e Hispanoamérica, como manuales sobre la Psicología de la Motivación y la Psicología de la Emoción. Estas obras recogen y sistematizan:

• Las principales teorías de la motivación (desde las del impulso hasta las cognitivas y de logro).

• Los modelos contemporáneos de la emoción (como la teoría de la valoración cognitiva).

En resumen, la contribución de Fernández-Abascal y Palmero radica en sistematizar y divulgar los conocimientos de la Psicología de la Motivación y Emoción, ofreciendo un enfoque riguroso y didáctico que subraya la conexión inseparable entre nuestros estados internos (motivos y afectos) y las acciones que realizamos.

🔹 Francisco Palmero

Colaborador habitual de Fernández-Abascal, también se ha centrado en el estudio de la motivación, la emoción y los procesos psicológicos relacionados con la conducta humana. Ha sido profesor en universidades españolas y coautor de manuales muy utilizados en la formación universitaria.

Francisco Palmero es una figura clave en la Psicología española, y su trabajo se distingue por la profunda integración y distinción entre los conceptos de Emoción y Motivación.

📚 El Enfoque de Francisco Palmero: Emoción y Motivación

Palmero aborda la emoción y la motivación no como procesos separados, sino como procesos activadores y procesos directivos que están intrínsecamente ligados dentro del proceso de adaptación general del organismo. Su perspectiva es cognitiva y funcional, destacando el papel de la evaluación en ambos sistemas.

1. La Motivación como Proceso Previo y Director

Palmero define la motivación como el proceso psicológico básico que energiza y dirige la conducta. Es el primer paso en la secuencia adaptativa.

• Función Directiva: La motivación explica el porqué de la conducta. Determina la meta a la que se dirige el organismo.

• Fases del Proceso Motivacional: El autor desglosa el proceso motivacional en dos etapas clave, que influyen directamente en la emoción:

• • Fase de Inicio y Dirección: El individuo valora sus metas y las expectativas de conseguirlas (componente cognitivo).

• • Fase de Ejecución y Consumación: Se activa la conducta dirigida a la meta. La emoción entra en juego aquí como resultado del progreso o fracaso hacia esa meta.

• Variables Motivacionales: Incluye elementos como las necesidades (impulsos), las metas y el nivel de expectativa del individuo, que actúan como inductores del comportamiento.

2. La Emoción como Proceso Activador e Informativo

Palmero concibe la emoción como un proceso activador que evalúa el estado actual de la interacción del organismo con su entorno, especialmente en relación con las metas motivacionales.

• Función Activadora: La emoción proporciona la activación necesaria (el arousal o energía) para mantener o cambiar la conducta dirigida por la motivación.

• Función Informativa y Evaluativa: La emoción surge como un indicador del progreso. Evalúa si la meta motivacional se está alcanzando, se está obstaculizando, o si ha ocurrido un evento relevante para el organismo.

• 
  

• Éxito en la Meta: Produce emociones positivas (alegría, satisfacción), que sirven para reforzar y mantener la conducta.

• 
  

• Fracaso u Obstáculo en la Meta: Produce emociones negativas (ira, frustración, miedo), que sirven como señal de alarma e impulsan un cambio en la conducta o el afrontamiento.

3. La Interrelación Dinámica: Motivación y Emoción

El punto fuerte de Palmero es la conceptualización de la relación jerárquica y cíclica entre ambos procesos:

1. Activación Motivacional: El organismo establece una meta (Motivación).

1. Conducta Dirigida: El individuo comienza a actuar.

1. Evaluación Emocional: El sistema emocional evalúa el resultado de la conducta dirigida a la meta:

1. • ¿Voy por buen camino?  Emoción. Positiva.

   • ¿Hay un obstáculo o peligro? Emoción. Negativa (Miedo, Ira).

1. Reajuste Motivacional: La emoción resultante retroalimenta al sistema motivacional, energizando el esfuerzo o reorientando la meta.

Palmero subraya: La emoción actúa como un filtro perceptivo y evaluativo que le confiere significado a la realidad en función de los planes y las metas del organismo.

4. La Aproximación y la Evitación (Sistema Básico de Comportamiento)

Palmero organiza la conducta motivacional-emocional en torno a dos tendencias básicas, que son universales:

• Sistema de Aproximación: Orientado a la búsqueda y consumo de estímulos o situaciones valoradas como placenteras o beneficiosas. Está asociado a las emociones positivas y a metas de logro.

• Sistema de Evitación: Orientado a la huida, evitación o eliminación de estímulos valorados como aversivos o peligrosos. Está asociado a las emociones negativas (miedo, asco, ira).

Esta distinción subraya la función adaptativa de todo el sistema: la motivación dirige hacia lo útil; la emoción señala la valencia (positivo/negativo) y la urgencia de la respuesta.

🧐 La Evaluación Cognitiva en el Modelo de Francisco Palmero

Palmero, al igual que otros teóricos del appraisal (como Lazarus o Scherer), sostiene que la emoción no es una respuesta directa al estímulo, sino una respuesta a la interpretación subjetiva que el individuo hace de ese estímulo en relación con sus metas.

1. El Papel Central de la Valoración (Appraisal)

La evaluación cognitiva es el proceso mediante el cual un evento, interno o externo, adquiere significado emocional para el individuo. Es el mecanismo que transforma una simple situación en un estresor, un peligro, o una oportunidad.

• Mediación Necesaria: Para el autor, el proceso motivacional establece las metas; la evaluación cognitiva mide la relevancia de un evento en función de esas metas. Sin esta mediación, la emoción no puede generarse.

• Velocidad y Conciencia: La valoración no siempre es un proceso reflexivo, lento y consciente. Gran parte de la evaluación es automática, rápida e implícita, lo que permite la aparición casi instantánea de la emoción (como el miedo ante una amenaza súbita).

2. Dimensiones Fundamentales de la Evaluación

La emoción discreta (miedo, alegría, ira) surge de una configuración específica de respuestas a una serie de preguntas de valoración. Aunque las dimensiones pueden variar según el autor que cita, los ejes centrales que Palmero subraya son:

• Relevancia y Congruencia con las Metas: Esta es la dimensión más crítica, directamente ligada a la motivación.

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  • Relevancia: ¿El evento afecta mi bienestar o mis metas motivacionales? (Si no es relevante, no hay emoción).

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• Congruencia: ¿El evento favorece (es congruente) o dificulta/amenaza (es incongruente) mis metas?

  • Congruencia Emociones Positivas (Refuerzan la conducta).

  • Incongruencia Emociones Negativas (Impulsan el cambio o la evitación).

• Responsabilidad (Causalidad): Determinar quién o qué causó el evento. Esto es vital para las emociones sociales y morales.

  • Causa Externa + Incongruencia: Puede generar Ira (si se atribuye intención hostil) o Tristeza (si es una pérdida inevitable).

  • Causa Propia + Incongruencia: Genera Culpa o Vergüenza.

  • Causa Propia + Congruencia: Genera Orgullo o Satisfacción.

• Capacidad de Afrontamiento: ¿Tengo los recursos para manejar o modificar la situación?

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  • Amenaza + Baja Capacidad de Afrontamiento: Genera Miedo o Ansiedad (Impulsa la evitación/paralización).

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• Amenaza + Alta Capacidad de Afrontamiento: Genera Ira o Desafío (Impulsa la confrontación).

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3. La Emoción como Resultado de la Valoración Diferencial

Palmero insiste en que las emociones son discretas precisamente porque la configuración de la valoración es diferencial.

Emoción	Congruencia	Causa	Capacidad de Afrontamiento	Tendencia de Acción
Miedo	Incongruente	Externa/Difusa	Baja	Huida o Paralización
Ira	Incongruente	Externa (Hostil)	Alta	Ataque, Eliminación del Obstáculo
Alegría	Congruente	Propia/Circunstancial	Irrelevante	Mantenimiento de la Interacción

La reevaluación de estas dimensiones (la reestructuración cognitiva mencionada anteriormente) es lo que permite la regulación emocional. Si cambiamos nuestra valoración de la capacidad de afrontamiento de baja a alta, la emoción puede transformarse de miedo a desafío.

Este enfoque resalta que, para Palmero, la cognición es el elemento que confiere plasticidad y complejidad a las emociones, vinculándolas directamente a los procesos de toma de decisiones y adaptación activa del individuo.

La integración entre emoción y motivación es la piedra angular del modelo de Francisco Palmero. Para él, son procesos inseparables que garantizan la adaptación del organismo.

🔗 Integración Emoción-Motivación según Francisco Palmero

Palmero establece que la motivación y la emoción forman un sistema funcional único y cíclico cuyo propósito es energizar y dirigir la conducta hacia las metas de supervivencia y bienestar. 

La distinción es funcional: la motivación dirige y la emoción evalúa y activa.

1. La Relación Jerárquica: Motivación como Causa, Emoción como Consecuencia

En la secuencia temporal de la conducta, Palmero sitúa la motivación como el proceso inicial que establece el marco de referencia:

• La Motivación Fija las Metas: El proceso motivacional surge de una necesidad (hambre, afiliación) o un deseo (logro, poder) y establece la meta (incentivo) a conseguir. La motivación dota de significado de meta a los estímulos.

• La Emoción Evalúa el Progreso: La emoción surge como el mecanismo de feedback (retroalimentación) que evalúa la relación entre la conducta actual y la meta motivacional establecida. Es la respuesta del organismo a la valoración cognitiva de si el entorno es favorable o desfavorable para alcanzar esa meta.

Enfoque Clave: La emoción es, fundamentalmente, la consecuencia inmediata y activadora del progreso o fracaso en la consecución de una meta motivacional.

 

2. El Mecanismo de Activación y Mantenimiento

La emoción cumple una función crucial de energizar el sistema motivacional en curso:

• Emociones Positivas (Aproximación): Cuando el individuo valora que está progresando exitosamente hacia su meta (congruencia), experimenta emociones positivas (p. ej., alegría, interés). Estas emociones:

  • Refuerzan la Conducta: Actúan como incentivos intrínsecos que mantienen la conducta de aproximación.

  • Perpetúan el Esfuerzo: Indican que el plan de acción es correcto y proporcionan la energía necesaria para continuar.

• Emociones Negativas (Evitación/Reorientación): Cuando la valoración indica una amenaza, obstáculo o fracaso (incongruencia), surgen emociones negativas (p. ej., miedo, frustración). Estas emociones:

  • Señal de Alarma: Indican que la conducta actual es ineficaz o peligrosa.

  • Impulso al Cambio: Proporcionan la activación intensa para una reorientación motivacional: o bien cambiar la conducta (evitación, huida) o aumentar el esfuerzo para superar el obstáculo (ira, desafío).

3. La Codificación Dual de la Información

Esta integración es esencial en cómo el organismo codifica su experiencia:

• Motivación (Dirección): Codifica la información en términos de logro, necesidad o meta.

• Emoción (Valoración): Codifica la misma información en términos de (placer/displacer) y activación arousal (activación fisiológica y psicológica).

La emoción proporciona afectividad a la experiencia motivacional, asegurando que el individuo no solo sepa qué hacer (motivación) sino con qué intensidad y urgencia debe hacerlo (emoción).

4. El Ciclo Adaptativo según Palmero

El proceso, según Palmero, se puede ver como un ciclo continuo de autorregulación adaptativa:

1. Necesidad/Deseo Motivación: Se genera la fuerza para iniciar la conducta hacia una meta.

1. Conducta Entorno: Se ejecuta el plan de acción.

Resultado Evaluación Cognitiva: El resultado de la interacción se valora como congruente o incongruente con la meta.

1. Valoración Emoción: La valoración genera una emoción específica (p. ej., frustración).

2. Emoción Retroalimentación: La emoción reenergiza o reorienta la motivación (p. ej., la frustración motiva un esfuerzo renovado o la búsqueda de una nueva estrategia).

De esta forma, Palmero establece que la emoción es la pieza fundamental que permite que la motivación sea flexible y adaptativa, ajustando la intensidad y dirección del comportamiento en tiempo real a las condiciones cambiantes del entorno.

Resumen comparativo

Aspecto	Psicología de la emoción	Motivación y emoción
Enfoque principal	Emoción: definición, componentes y regulación	Relación entre motivación y emoción
Parte aplicada	Educación emocional e inteligencia emocional	Aplicaciones en educación, salud y trabajo
Dirigido a	Psicólogos, educadores, terapeutas	Estudiantes de psicología, educadores, clínicos
Intervención destacada	Mindfulness, reestructuración cognitiva	Motivación en el aula, automotivación, afrontamiento del estrés

Después de explorar las profundidades de la Psicología Emocional, entendemos que las emociones son mucho más que simples sensaciones; son verdaderos motores que impulsan nuestra conducta. 

Pero, ¿Cómo se orquestan internamente?

¿Qué papel juegan nuestros pensamientos y acciones en esta compleja sinfonía? 

En el próximo artículo, desglosaremos la intrincada relación entre el componente cognitivo y conductual, exploraremos las funciones adaptativas de cada emoción, profundizaremos en la vital regulación emocional y desvelaremos cómo todo ello influye decisivamente en nuestra toma de decisiones; desde el punto de vista de los psicólogos Fernández Abascal y Palmero.

Prepárate para seguir desentrañando los misterios de la mente."

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Hasta el próximo artículo...

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