Estrés, colesterol y salud cardiovascular
Cuando pensamos en colesterol alto o dislipidemia, normalmente imaginamos:
alimentación,
grasas,
azúcar,
sedentarismo.
Sin embargo, en los últimos años la ciencia ha descubierto que el estrés psicológico crónico también puede influir en la salud cardiovascular y en el metabolismo de las grasas.
Actualmente sabemos que el estrés mantenido no solo afecta la mente sino también puede alterar:
El sistema endocrino (las hormonas),
Producir inflamación,
Aumentar la presión arterial, la glucosa y favorecer el daño en las arterias.
En personas que ya tienen placas de colesterol o aterosclerosis, esto puede ser todavía más importante.
¿Qué es la dislipidemia?
La dislipidemia es una alteración de las grasas en sangre, principalmente:
colesterol LDL elevado (“colesterol malo”),
triglicéridos altos,
HDL bajo (“colesterol bueno”).
Con el tiempo, estas alteraciones pueden favorecer la acumulación de grasa en las arterias.
¿Qué ocurre en el cuerpo durante el estrés?
Cuando una persona vive con un estrés continuo, el organismo entra en “modo alerta”, manteniendo las zonas cerebrales activadas, a pesar de a ver resuelto el conflicto (estrés agudo).
El cerebro activa varios sistemas hormonales y nerviosos:
Aumenta el cortisol, la adrenalina y noradrenalina.
Estas sustancias químicas son útiles en situaciones puntuales de alarma y peligro, pero cuando permanecen elevadas mucho tiempo pueden afectar negativamente al metabolismo y al sistema cardiovascular.
¿El estrés puede afectar el colesterol?
Sí. Diversos estudios clínicos han encontrado relación entre estrés psicológico y:
Aumento de los triglicéridos,
Aumento del colesterol LDL,
Descenso del colesterol HDL,
Mayor inflamación vascular.
Además, el estrés suele favorecer hábitos que empeoran el perfil lipídico:
Comer rápido y más cantidad.
Ansiedad por alimentos dulces o ultraprocesados,
Peor descanso, no sueño reparador,
Tendencia a realizar menos ejercicio, más sedentarismo,
Aumento en el consumo del tabaco, alcohol y otras sustancias psicoactivas en algunas personas.
El estrés también afecta las arterias
Hoy sabemos que la aterosclerosis no es solo “grasa pegada en las arterias”.
También existe:
inflamación,
estrés oxidativo,
daño vascular,
activación inmunológica.
El estrés crónico puede favorecer:
inflamación de bajo grado,
aumento de presión arterial,
daño del endotelio (la capa interna de las arterias),
mayor rigidez vascular.
¿Qué pasa si ya existen placas de colesterol?
Un punto muy importante. No todas las placas son iguales.
Algunas son:
más estables,
fibrosas,
menos peligrosas.
Otras pueden:
estar más inflamadas,
ser más vulnerables,
y más propensas a romperse.
Cuando existe estrés mantenido en el tiempo:
aumenta la presión arterial,
aumenta la activación simpática,
aumenta la inflamación,
aumenta la activación de las plaquetas.
Todo esto puede favorecer problemas cardiovasculares en personas vulnerables.
Estrés, inflamación y trombos
La ciencia moderna ha observado que el estrés prolongado puede favorecer un ambiente más “procoagulante”.
Esto significa:
mayor activación plaquetaria,
más inflamación vascular,
mayor facilidad para formar trombos en ciertas situaciones.
Por eso el control del estrés también forma parte de la prevención cardiovascular moderna.
La grasa abdominal y el cortisol
El cortisol elevado (hormona del estrés) durante mucho tiempo puede favorecer:
aumento del apetito,
acumulación de grasa abdominal,
resistencia a la insulina,
glicemia inestable
alteración del colesterol y triglicéridos.
La grasa visceral además produce sustancias inflamatorias que empeoran aún más el metabolismo.
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El sueño reparador también importa
Dormir mal afecta:
El cortisol,
la glucosa,
El apetito,
La presión arterial,
El metabolismo de las grasas.
Muchas personas con estrés crónico:
duermen peor,
descansan menos,
tienen más ansiedad alimentaria,
y realizan menos actividad física.
Sueño reparador
Señales de que el estrés podría estar afectando tu salud metabólica
cansancio frecuente, mareos,
ansiedad e irritabilidad frecuente,
hambre emocional, atracones,
aumento de grasa abdominal,
Palpitaciones, dolor de cabeza, hipertensión,
colesterol y triglicéridos elevados,
glucosa inestable,
insomnio,
sensación continua de alerta.
¿Qué puedes hacer para proteger tu corazón?
1. Caminar, moverte o hacer ejercicio
Incluso pequeños paseos ayudan al metabolismo y a reducir la tensión emocional.
¿Por qué es tan bueno caminar?
2. Alimentación tipo mediterránea
Priorizar alimentos naturales:
verduras, vegetales, hortalizas,
frutas,
legumbres,
Harinas y cereales integrales
aceite de oliva o girasol,
pescado, carnes blancas
frutos secos.
Evitando harinas refinadas, azúcar y sal en exceso, bollería industrial, ultraprocesados. Y recuerde es evitarlo, no es una prohibición absoluta, a menos que su médico se lo indicque.
3. Dormir mejor
El descanso es parte del tratamiento cardiovascular.
4. Reducir sedentarismo
Moverse varias veces al día ayuda más de lo que muchas personas creen.
5. Aprender a bajar el nivel de alerta
Utilizar la respiración lenta y profunda,
Hacer pausas mentales,
Practicar mindfulness, meditar o cualquier otra técnica.
leer sobre temas que te gusten o entretengan,
La música y el baile ayudan mucho a relajarte,
Desconectarte y salir a tomar contacto con la naturaleza,
Realizar ejercicio regularmente.
Importante
El estrés no suele ser la única causa del colesterol o triglicéridos aumentados o de la aterosclerosis, pero puede actuar como:
“acelerador silencioso”.
Especialmente cuando se combina con:
mala alimentación,
sedentarismo,
obesidad abdominal,
hipertensión,
diabetes,
tabaquismo.
Conclusión
La dislipidemia no depende únicamente de lo que comemos. El estrés, las emociones, el sueño reparador, el ejercicio y el estilo de vida, también influyen profundamente en la salud cardiovascular, el estado de las arterias y en el metabolismo.
Hoy la medicina entiende la dislipidemia y la aterosclerosis desde una visión mucho más integral:
metabólica,
inflamatoria,
vascular,
emocional.
Cuidar la salud mental también puede convertirse en una forma de cuidar el corazón.
Hasta el próximo artículo...
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