Disfrutar del sol sin poner en riesgo la salud
El sol es imprescindible para la vida. Gracias a él regulamos nuestro reloj biológico, sintetizamos vitamina D y mejoramos nuestro bienestar físico y emocional. Sin embargo, una exposición excesiva o inadecuada a la radiación solar puede tener consecuencias importantes para la salud.
Cada año aumentan los casos de quemaduras solares, envejecimiento prematuro de la piel y cáncer cutáneo, especialmente durante los meses de verano. La buena noticia es que la mayoría de estos problemas pueden prevenirse mediante hábitos sencillos de fotoprotección.
Protegerse del sol no significa evitarlo por completo, sino aprender a disfrutar de él de forma segura.
¿Qué es la radiación solar?
La luz solar está formada por diferentes tipos de radiación electromagnética. Aunque solo percibimos la luz visible, el sol también emite radiaciones invisibles que pueden afectar a nuestra piel.
Las más importantes son:
Radiación ultravioleta A (UVA).
Radiación ultravioleta B (UVB).
Luz visible.
Radiación infrarroja.
La radiación ultravioleta es la principal responsable de los efectos beneficiosos y perjudiciales del sol sobre la piel.
Radiación UVA: el enemigo silencioso
Los rayos UVA representan aproximadamente el 95 % de la radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre.
Sus principales características son:
Penetran hasta las capas profundas de la piel.
Están presentes durante todo el año.
Atraviesan las nubes y el cristal de las ventanas.
Favorecen el envejecimiento cutáneo.
Contribuyen al desarrollo del cáncer de piel.
Generan radicales libres que dañan las células.
Aunque producen menos quemaduras que los rayos UVB, su exposición acumulada tiene un importante efecto nocivo sobre la piel.
Radiación UVB: responsable de la síntesis de vitamina D y quemaduras solares
Los rayos UVB poseen mayor energía que los UVA y representan cerca del 5% de la radiación ultravioleta que llega a la tierra, el resto lo frena la capa de ozono.
Son los principales responsables de:
Las quemaduras solares.
El enrojecimiento de la piel.
El daño directo sobre el ADN celular.
La síntesis de vitamina D. Activa una molécula en la piel y solo bastan de 10-15 minutos en cara, brazos y piernas sin protector solar.
Su intensidad aumenta durante el verano y en las horas centrales del día.
¿Y la radiación UVC?
Los rayos UVC son los más energéticos, pero afortunadamente son absorbidos casi por completo por la capa de ozono y no alcanzan la superficie terrestre en condiciones normales.
¿Qué es el índice ultravioleta (Índice UV)?
El Índice UV es una escala internacional que indica la intensidad de la radiación ultravioleta que alcanza la superficie terrestre.
De forma general:
1-2: Riesgo bajo. Es seguro estar al aire libre.
3-5: Riesgo moderado. Se requiere protector solar, sombrero o sombrilla.
6-7: Riesgo alto. Buscar la sombra en las horas centrales del día.
8-10: Riesgo muy alto. Intenta no exponerte directamente al sol o usa ropa protectora.
11 o superior: Riesgo extremo. La piel sin protección puede quemarse en pocos minutos.
Cuando el Índice UV es igual o superior a 3, se recomienda utilizar medidas de protección solar, incluso aunque el día esté nublado.
La información sobre este índice la puedes encontrar en aplicaciones móviles, canales oficiales de meteorología y calculadoras de marcas dermatológicas.
Beneficios de una exposición solar responsable
El sol también aporta importantes beneficios cuando la exposición es moderada y segura.
Además de favorecer la síntesis de vitamina D
Mantener unos huesos fuertes.
Favorecer la absorción del calcio.
Contribuir al funcionamiento normal del sistema inmunitario.
Mantener la función muscular.
En la mayoría de las personas, exposiciones cortas y regulares son suficientes para cubrir gran parte de las necesidades, aunque algunos factores influyen en esta producción como:
El fototipo: la capacidad según el tipo de piel a reaccionar ante la luz ultravioleta.
La edad, los riesgos aumentan exponencialmente con la edad principalmente después de los 65 años.
La estación del año y
La latitud.
Ayuda a regular el reloj biológico
La luz solar participa en la regulación de los ritmos circadianos (ciclo circadiano regula sueño, temperatura y hormonas en un ciclo de 24 horas).
Una exposición a la luz natural durante las primeras horas del día se asocia con una mejor calidad del sueño.
Beneficios sobre el estado de ánimo
La exposición moderada a la luz solar favorece la liberación de neurotransmisores relacionados con el bienestar, como la serotonina, y puede contribuir a mejorar el estado de ánimo.
Importancia de regular los estados de ánimo
Riesgos de una exposición excesiva al sol
Cuando la exposición es prolongada y sin protección adecuada, aumentan los riesgos para la salud. Tenemos que tomar en cuenta también el uso frecuente de camas de bronceado.
Quemaduras solares
Son una lesión inflamatoria de la piel provocada principalmente por la radiación UVB.
Las quemaduras repetidas, especialmente durante la infancia y la adolescencia, aumentan el riesgo de melanoma en la edad adulta.
Envejecimiento prematuro
Hasta el 80 % del envejecimiento visible de la piel puede estar relacionado con la exposición acumulada al sol.
Entre los signos más frecuentes se encuentran:
Arrugas.
Manchas solares.
Pérdida de elasticidad.
Sequedad.
Cambios en la textura de la piel.
Este proceso se conoce como fotoenvejecimiento.
Daño ocular
La radiación ultravioleta también puede afectar a los ojos y aumentar el riesgo de:
Cataratas.
Degeneración macular asociada a la edad.
Fotoqueratitis: quemadura solar en la córnea y conjuntiva del ojo, por luz directa o reflejada en la arena, agua o nieve.
Lesiones de la superficie ocular.
Por ello, las gafas de sol con filtro UV constituyen una medida importante de protección.
Cáncer de piel
El cáncer cutáneo es el tumor más frecuente en la población general.
Los principales tipos son:
Carcinoma basocelular.
Carcinoma epidermoide.
Melanoma.
La mayoría de los cánceres cutáneos están relacionados con la exposición acumulada a la radiación ultravioleta y, en gran medida, son prevenibles mediante hábitos adecuados de fotoprotección.
Cabe destacar que es mucho más frecuente en poblaciones de piel clara (propensión a las pecas), ojos y cabellos claros, producen menos melamina, menos protección natural; y en regiones de alta radiación como Australia, Nueva Zelanda y Norteamérica.
¿Quién necesita mayor protección?
Todas las personas deben protegerse del sol, aunque algunas presentan un riesgo especialmente elevado:
Bebés y niños pequeños.
Personas con piel muy clara.
Personas con numerosos lunares.
Pacientes con antecedentes personales o familiares de cáncer cutáneo.
Personas inmunodeprimidas.
Trabajadores al aire libre.
Deportistas con actividad al aire libre.
Personas que toman medicamentos fotosensibilizantes. Medicamentos que hacen que la piel reaccione más ante la luz solar o los rayos ultravioleta. Esto puede causar manchas oscuras, quemaduras graves o enrojecimiento. Ejemplo antiinflamatorios, antibióticos, antihipertensivos, antidepresivos o psicofármacos, antihistamínicos, anticonceptivos, entre otros. Consultar a tu médico para más información.
Mitos sobre la protección solar
Si está nublado no necesito protegerme
Solo necesito protector solar en la playa
Falso. Caminar, conducir, practicar deporte o sentarse en una terraza también supone exposición solar.
El protector solar permite tomar el sol sin límites
Falso. Ningún protector solar bloquea el 100 % de la radiación ultravioleta.
Cómo proteger la piel del sol
La fotoprotección eficaz combina varias medidas:
Buscar la sombra durante las horas centrales del día.
Utilizar ropa ligera que cubra la piel cuando sea posible.
Llevar sombrero de ala ancha.
Usar gafas de sol con protección frente a los rayos UV.
Aplicar un protector solar de amplio espectro frente a radiación UVA y UVB.
Reaplicar el protector cada dos horas o después del baño o una sudoración intensa.
La combinación de estas medidas ofrece una protección mucho mayor que confiar únicamente en el protector solar.
Conclusión
El sol es impresindible para nuestra salud cuando disfrutamos de él con responsabilidad. Una exposición moderada favorece la síntesis de vitamina D, ayuda a regular el sueño y contribuye al bienestar emocional. Sin embargo, la exposición excesiva aumenta el riesgo de quemaduras, envejecimiento prematuro y cáncer de piel.
Adoptar hábitos de fotoprotección desde la infancia es una de las medidas preventivas más eficaces para cuidar la salud a largo plazo. La mejor estrategia no consiste en evitar el sol por completo, sino en aprender a protegerse de forma eficaz.
Lo que dice la evidencia científica
Ningún protector solar ofrece una protección del 100 %. La fotoprotección más eficaz combina el uso correcto de protectores solares con medidas físicas como buscar la sombra, utilizar ropa adecuada, sombrero y gafas de sol, especialmente cuando el índice UV es elevado.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Es necesario usar protección solar todos los días?
Sí. Cuando el Índice UV es igual o superior a 3, se recomienda proteger la piel, incluso en días nublados o durante actividades cotidianas al aire libre.
¿El cristal de una ventana protege frente a toda la radiación solar?
No. El cristal bloquea la mayor parte de la radiación UVB, pero permite el paso de una cantidad importante de radiación UVA, responsable del fotoenvejecimiento y de parte del daño cutáneo.
¿Tomar el sol es la única forma de obtener vitamina D?
No. Además de la síntesis cutánea, la vitamina D puede obtenerse mediante algunos alimentos (como pescados grasos, huevos y alimentos enriquecidos) y, cuando está indicado por un profesional sanitario, mediante suplementos.
¿Los niños necesitan una protección especial?
Sí. La piel infantil es más sensible a la radiación ultravioleta. Es fundamental evitar la exposición directa al sol en los lactantes y reforzar las medidas de protección física y el uso adecuado de fotoprotectores según la edad y las recomendaciones pediátricas.
Fuentes consultadas
Organización Mundial de la Salud (OMS).
Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Academia Americana de Dermatología (AAD).
European Academy of Dermatology and Venereology (EADV).
Euromelanoma.
Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).
Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV).
Hasta el próximo artículo con el cual continuaremos con este interesante tema: Protectores y pantallas solares: diferencias, beneficios y cuál elegir según tu tipo de piel.
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